La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado el talco, un mineral natural utilizado en productos cosméticos y polvos corporales, como «probablemente cancerígeno» para los humanos.
Esta clasificación proviene de la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC), un órgano de la OMS que se encarga de identificar el potencial cancerígeno de diversas sustancias. Tras revisar exhaustivamente la evidencia científica disponible, la IARC ha ubicado al talco en el nivel 2A, que es el segundo más alto en su escala de peligros.
Riesgo de cáncer de ovario y exposición ocupacional
La IARC indica que hay suficientes pruebas que muestran un aumento en la incidencia de cáncer de ovario en mujeres que han utilizado polvos corporales de talco en la región perineal. Además, se observó un incremento en la tasa de cáncer de ovario en estudios que analizaron la exposición ocupacional de mujeres en la industria de la pulpa y el papel. Sin embargo, en estos estudios, no se pudo excluir completamente la contaminación del talco con asbesto, un conocido carcinógeno. Esta contaminación podría llevar a la exposición tanto de trabajadores como del público general a esta sustancia peligrosa.
Evidencia en estudios en animales
En modelos animales, la exposición al talco ha provocado un aumento en la incidencia de cáncer en las glándulas suprarrenales y en los pulmones de las hembras, así como una combinación de tumores benignos y malignos en las ratas macho. Los científicos concluyen que el talco presenta características clave de los carcinógenos, incluyendo la inducción de inflamación crónica y la alteración de la proliferación y muerte celular.
Demanda y retiro del talco por Johnson & Johnson
El talco ha estado bajo escrutinio durante años, especialmente en Estados Unidos, donde decenas de miles de personas demandaron a la multinacional Johnson & Johnson (J&J) por la supuesta presencia de componentes cancerígenos en sus polvos de talco Baby Powder. A pesar de que J&J siempre defendió la seguridad de sus productos, la magnitud del litigio llevó a la compañía a anunciar en 2022 la suspensión de la venta de Baby Powder en todo el mundo.
Impacto en políticas de salud pública
Expertos como Joan Albanell, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital del Mar de Barcelona, y Alejandro Pérez Fidalgo, oncólogo del Hospital Clínico de Valencia, coinciden en que aunque la OMS ha proporcionado evidencia significativa del potencial carcinogénico del talco, su impacto en la salud pública dependerá de cómo se traduzcan estas nuevas clasificaciones en políticas preventivas y regulaciones. Ambos expertos señalan la necesidad de evitar el uso de polvos de talco en áreas genitales y llaman a la cautela respecto a la exposición previa, destacando que no implica necesariamente un riesgo inminente de cáncer.
