Sierra Leona ha dado un paso significativo hacia la protección de los derechos de las niñas al prohibir oficialmente el matrimonio infantil. El presidente Julius Maada Bio promulgó un proyecto de ley que pone fin a esta práctica, la cual sigue siendo común en el país.
Protección y penalizaciones
La nueva legislación está diseñada para proteger mejor a las niñas en Sierra Leona, donde aproximadamente un tercio se casan antes de cumplir 18 años. Estas uniones prematuras aumentan la tasa de mortalidad materna debido a los riesgos físicos que enfrentan las niñas durante el embarazo, según el Ministerio de Salud.
Penalizaciones:
- Hombres: Enfrentan al menos 15 años de prisión y una multa de alrededor de $4,000 por casarse con una menor de 18 años.
- Padres y asistentes: También podrían enfrentar multas por participar en estas ceremonias matrimoniales.
Reacciones y esperanzas
La Oficina de Asuntos Africanos de Estados Unidos celebró la aprobación de la ley como un «hito importante» que no solo protege a las niñas, sino que también promueve la protección de los derechos humanos.
Betty Kabari, investigadora de Human Rights Watch, expresó su esperanza de que esta ley rompa el ciclo del matrimonio precoz y sus devastadoras consecuencias. También sugirió que podría servir de ejemplo para otras naciones africanas como Tanzania y Zambia, que aún permiten el matrimonio infantil.
Testimonios y futuras acciones
Una exnovia infantil de Sierra Leona, que solicitó el anonimato, compartió su experiencia al ser obligada a casarse a los 14 años. Con la nueva ley, está considerando acudir a los tribunales para solicitar la anulación de su matrimonio.
La ley no solo promete proteger a futuras generaciones de niñas, sino que también ofrece la oportunidad de justicia y reparación para aquellas que ya han sido afectadas por esta práctica.
Sierra Leona se une así a la lucha global contra el matrimonio infantil, brindando un ejemplo inspirador de cambio y progreso en la protección de los derechos de las niñas.
