La casualidad le dio a Jimmie Smith, un hombre de 68 años, una segunda oportunidad única: justo antes de que caducara su premio de $24,1 millones de dólares, encontró el boleto ganador en el bolsillo de una vieja camisa colgada en su armario. Durante casi un año, Smith había olvidado completamente que el billete de lotería estaba ahí, sin saber que el sorteo al que pertenecía se acercaba peligrosamente a su fecha límite para ser cobrado.

El llamado de la suerte
Smith, un oficial de seguridad retirado y ávido coleccionista de billetes de lotería, estaba acostumbrado a dejar boletos sin revisar en la guantera o en bolsillos de ropa guardada. Un anuncio televisivo alertó a los jugadores de la Lotería de Nueva York para que revisaran sus boletos antiguos, lo que finalmente inspiró a Smith a buscar en su armario. Allí, en el bolsillo de una camisa olvidada, encontró un fajo de boletos sin marcar.
“Siempre decía que los revisaría cuando tuviera tiempo”, comentó Smith al recordar su costumbre de acumular boletos en los rincones de su casa. Y este «pequeño hábito» casi lo deja sin el boleto ganador que había comprado en Nueva York hacía casi un año.

Un hallazgo de $24,1 millones justo a tiempo
El billete que adquirió correspondía al sorteo del 25 de mayo de 2016, y los números ganadores fueron 05 – 12 – 13 – 22 – 25 – 35. La Comisión de Juegos de Nueva York llevaba meses buscando al misterioso ganador, recordando a todos los jugadores que revisaran cada rincón donde pudieran haber guardado sus boletos.
En mayo de 2017, apenas dos días antes de que expirara la fecha límite, Smith finalmente se decidió a revisar el fajo de boletos. “Cuando coincidieron los números, me quedé ahí parado pensando: ‘¿Veo lo que creo que veo?’”, relató emocionado. “Tuve que sacar la cabeza por la ventana y respirar un poco de aire fresco. Realmente tuve que convencerme de que esto era real”.

La vida cambia en un instante
Después de que la Lotería de Nueva York verificara el boleto, Smith optó por recibir el premio en pagos durante los próximos 26 años. Este padre de dos hijos y abuelo de doce planea discutir con su familia la mejor manera de manejar esta inesperada fortuna.
La directora de la División de Lotería de Nueva York, Gweneth Dean, expresó su alegría por el afortunado hallazgo de Smith: “Estamos encantados de que haya encontrado su boleto y que pueda disfrutar de este premio que cambiará su vida”.
Con una historia que ahora se ha convertido en una lección de revisar hasta los rincones más olvidados, Smith disfruta su premio como un recuerdo de que, a veces, un poco de suerte y una camisa vieja pueden transformar la vida de alguien en un instante.