El desgarrador duelo de Tahlequah: la orca que carga a su cría fallecida es un proceso de duelo

Tahlequah, una orca de 25 años que habita en la costa oeste de Estados Unidos, enfrentó nuevamente la pérdida de una cría. El Servicio Nacional de Pesca Marina (NOAA Fisheries) informó que la orca, identificada como J35, cargó el cuerpo de su bebé en el estrecho de Puget, cerca de Washington.


Este episodio recordó un suceso similar en 2018, cuando Tahlequah recorrió más de 1.600 kilómetros mientras empujaba el cadáver de otra cría durante 17 días. En esta ocasión, Phoenix y Notch, dos orcas que forman parte de su grupo, la acompañaron durante el proceso de duelo.

Las orcas del sur enfrentan graves amenazas

Las orcas residentes del sur han visto disminuir su población hasta 75 ejemplares, una cifra preocupante si se compara con las 98 registradas en la década de los noventa. Factores como la contaminación, la endogamia y la escasez de salmón chinook, su principal alimento, han afectado su supervivencia.

Las crías de esta especie enfrentan una alta mortalidad, lo que agrava aún más su situación. Además, la decisión de Tahlequah de cargar a su bebé ha generado preocupación entre los científicos. Este esfuerzo extremo ha reducido su descanso y alimentación. Según la zoóloga marina Carmen Arija, la orca ha dejado de dormir y cazar mientras sostiene el cuerpo de su cría.


¿Duelo o instinto?

El comportamiento de Tahlequah ha generado distintas interpretaciones. Algunos expertos consideran que su reacción demuestra una manifestación de duelo, mientras que otros creen que responde a cambios hormonales después del parto. La hormona prolactina estimula la producción de leche, lo que podría hacer que la madre continúe con el cuidado de su bebé fallecido sin comprender lo ocurrido.

Otros mamíferos y aves han mostrado conductas similares. Elefantes, chimpancés, jirafas, cuervos y urracas han interactuado con miembros muertos de su grupo. En España, un estudio de 2023 documentó el caso de una hembra de delfín de Risso que llevó a su cría fallecida durante cinco días antes de regresar con su grupo.


Los investigadores siguen atentos a Tahlequah, aunque no saben cuándo volverán a verla. Las orcas pueden desplazarse largas distancias y sumergirse en aguas profundas. Su historia ha impactado a quienes siguen de cerca a esta especie y ha provocado reflexiones sobre su inteligencia emocional y los desafíos que enfrenta para sobrevivir.

Inzpira News

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