En medio de los devastadores incendios que han arrasado más de 5.700 hectáreas en el sur de California, casi 1.000 presos se han unido a los esfuerzos de extinción. Estos hombres y mujeres, parte de un programa de voluntariado del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR), trabajan hombro a hombro con los bomberos para contener las llamas que han provocado 24 muertes y forzado la evacuación de más de 150.000 personas.

Un esfuerzo conjunto en medio de la emergencia
Los presos, fácilmente identificables por sus trajes naranjas, han recibido más de un año de entrenamiento para tareas específicas como cortar líneas de fuego y retirar material inflamable que alimenta el avance de las llamas. Este programa, que comenzó en 1946, busca apoyar a los bomberos, quienes enfrentan un agotamiento extremo tras días de combates continuos contra incendios simultáneos en el área de Los Ángeles.
La llegada de fuertes vientos amenaza con agravar la situación, aumentando la importancia del esfuerzo conjunto de los equipos de extinción, incluidos los presos. En declaraciones recientes, el CDCR subrayó el impacto positivo de este programa, tanto en el control de los incendios como en la reintegración de los participantes, quienes obtienen experiencia laboral y entrenamiento especializado.

Polémica por las condiciones
A pesar de su contribución vital, el programa ha generado controversia debido a las condiciones de trabajo que enfrentan los reclusos. Los críticos señalan que, aunque los presos reciben compensación económica por su trabajo, esta es considerablemente baja en comparación con el peligro que implica combatir incendios en escenarios tan extremos.
El debate sobre el programa resalta las tensiones entre la necesidad de mano de obra en emergencias y las cuestiones éticas relacionadas con la seguridad y la remuneración de los participantes. Sin embargo, para muchos de los presos, esta experiencia representa una oportunidad única para contribuir de manera significativa a la sociedad mientras cumplen sus sentencias.

Lucha incansable
Mientras los incendios continúan extendiéndose, estos «combatientes de fuego» enfrentan el desafío con determinación, sumándose al esfuerzo colectivo para proteger comunidades enteras de la devastación. La participación de los presos, aunque rodeada de debate, se ha convertido en un componente clave de la lucha contra los incendios forestales en California.